Читати онлайн книгу «Елізіум. Алікс та монети

Не щодня з'являються дитячі книжки, куди варто звертати увагу. "Елізіум. Алікс і монети" Олександра Андерсона - з-поміж щасливих винятків. З цим погодилося і журі конкурсу "Нова дитяча книга", організованого видавництвом РОСМЕН: минулої весни воно визнало роман, який існував лише в рукописі, безперечним переможцем.

Фото надане видавництвом "РОСМЕН"

Сьогодні книга нарешті на полицях книгарень, і читачі можуть вирушити у казкову пригоду світом Міжустіння. Цей роман - подорож у світ книжок, знань, мудрості та кмітливості у найкращих традиціях підліткової літератури. Але й дорослим кілька безсонних ночей гарантовано. Не тому що страшно - надто вже захоплююче написано.

У покинутому замку мешкає дванадцятирічна дівчинка Алікс. Її батьки зникли. А в будинку оселилися загадкові привиди, які роблять все, щоб життя дівчинки було безпечним і комфортним: Містер Пил, Кухарі з трьома привидами поварять, Тень похмурої гувернантки, миле Бачення покоївки та Упир, який чомусь нещасно виє ночами… Але одного разу все вони зникають. А в будинок проникає підступний Блазень, який ніколи не знімає маски. Друг він чи ворог – так одразу й не розбереш. Але, звісно, ​​саме він знає, як Алікс знайти свою сім'ю. І він готовий допомогти, якщо вона готова вирушити у потойбічний світ. Яка дитина відмовиться від такої авантюри, щоби повернути свою сім'ю? Тому далі будуть пиріжки з туманних баранчиків, три коти на ім'я сер Удачливий, Сер Балабол і Сер Все-не-так, Майстер дивної філософії та багато інших загадкових персонажів. Будуть помилки, втрати друзів, та й щастя теж буде.

Книгу "Елізіум. Алікс та монети" відносять до фентезі. Але вона, мабуть, глибша і ширша за рамки цього жанру.

На запитання нашого кореспондента відповів молодий та талановитий автор книги.

Андерсон – це ваш псевдонім? Дуже вже нагадує прізвище одного казкаря... Чи любили читати його в дитинстві?

Олександр Андерсон:Андерсен залишився для мене найсумнішим казкарем дитинства, пам'ятаю, дивився "Русалочку" Діснея, зрозуміло, як і будь-яка дитина, я любив анімацію, а потім прочитав книгу. Уявляєте, що сталося, коли я не виявив там щасливого кінця? Але є в його смутку неймовірне тепло та чесність.

А моє прізвище Андерсон народилося з творчості, так мене почали називати друзі після театральної студії в коледжі, так продовжили, коли грав у КВК, і так вона стала моєю другою. Чи псевдонім? Не зовсім, швидше за Андерсон пише за мене книги, а я потім читаю і кажу: "Так, непогано, тепер я можу піти погуляти, поїсти, хоч кудись вийти з кімнати?"

Здається, гуляти ви віддаєте перевагу в специфічних місцях - таких, як Міжстень ... "Елізіум. Алікс і монети" - ваш перший роман?

Олександр Андерсон:Ще в школі на довгих уроках я залишав нотатки на полях, хотілося втекти з сірих кабінетів кудись у світлі світи. У школяра не так багато грошей, щоб подорожувати, зате великий запас фантазії. "Алікс" я написав після роману, над яким працював більше двох років, він вийшов об'ємним, і мені шалено захотілося змінити "присмак" у голові, написати казку, але незвичну.

Чому у головної героїні, Алікс, таке дивне ім'я? Якийсь він неросійський, і не відразу зрозумієш, дівчинка це чи хлопчик…

Олександр Андерсон:З іменами в романі взагалі багато дивного: герої їх ховають, називаються другим іменами або називають себе за професією, і на те є причини. А щодо Алікс… тут збіг обставин. Спочатку дівчинку звали Алекс, змінилася лише одна буква, а яким унікальним стає ім'я! Тим часом у романі є два російські імені, але хто їх носить, читач дізнається, коли прочитає книгу.

Як вам удалося написати класичну казку, в якій немає гаджетів, монстрів-роботів – всього того, що так люблять сучасні діти? Чи не боїтеся, що вони розчаруються?

Олександр Андерсон:Просто мені й самому захотілося від гаджетів "утекти". У житті я не розлучаюся з планшетом та телефоном. Зате там, на тому світі, мені цікаво, сподіваюся, буде цікаво й читачам. Перед тим як взяти книгу, вони обов'язково прочитають інструкцію, як перш ніж кудись йти, ви дивитеся на покажчики, інакше можна потрапити зовсім не туди (що теж непогано). У книзі немає технічних новинок, немає брендів та боротьби корпорацій, немає монстрів-мутантів, але там є історії та пригоди, загадки та інтриги, пошук відповідей. Мені здається, навіть доросла людина іноді може поринути у цей "світ навкруги".

Заздрю ​​читачам, адже їм ще тільки належить здійснити цю подорож. А ось мене вже турбує продовження…

Олександр Андерсон:Я залишив досить нерозгаданих загадок у фіналі першої книги, щоб обов'язково повернутися до Елізіуму. Алікс буде дорослішим, світ теж зміниться, і над ним нависне загроза. Якщо в першій книзі ми більше шукали відповіді і виплутувалися з інтриг, то в другій я хочу подорожувати і показати куточки Елізіума, вони дуже різні - від міст з вітражів до неживих земель. Будуть і герої з першої книги, неймовірні повернення, з'являться нові персонажі, казка стане похмурішою і, куди вже без Шута, тепер у нього з'явиться нова роль. До речі, до попереднього питання про роботи – щось таке я обіцяю вам у другій книзі.

Чи не потішите тих, хто вважає за краще подорожувати не з книгою в руках, а з телевізором, - напевно вже ведете переговори з продюсерами, режисерами?

Олександр Андерсон:У процесі написання книги я викладав у мережу глави, і пропозиції були скоріше від художників. Алікс із задоволенням ілюстрували, а ось від режисерів повідомлень ще немає. Зачекаємо, поки загадковим чином книга потрапить до Тимура Бекмамбетова чи Тіма Бертона, чому ні? Однак є інша новина, якщо все складеться, книга сподобається читачам, то вже влітку на вас чекає сюрприз. Але… тут я мовчу, таємниці та секрети – штука така.

Сподіваюся, що Бекмамбетов нас зараз читає і вже як продюсер набирає телефон кінорежисера Бертона.

6 цитат з книги "Елізіум. Алікс та монети"

Я думав ви в небезпеці, а ви – у драмі.
Я читав різні книги - цікаві, нахабні, розумні, дурні, але, повірте, найгірше - невиховані книги з морем води.
Приборкувати біль – вкрай цікаве хобі.
Життя взагалі небезпечна штука, але без ризику грошей їй ціна.
Головне – акуратно ступати по чужих помилках і не забувати, що навіть крапля крові – надто велика плата.
Завжди бігти за поїздом – доля мрійників. Вони не чекають відповідного за розкладом.

© Олександр Андерсон, текст, 2014

© ЗАТ «РОСМЕН», 2014

Всі права захищені. Ніяка частина електронної версії цієї книги не може бути відтворена в будь-якій формі та будь-якими засобами, включаючи розміщення в мережі Інтернет та в корпоративних мережах, для приватного та публічного використання без письмового дозволу власника авторських прав.

Пролог. Про замок і привидів

У глибокій гущавині лісу, серед високих дерев, схожих на зелені парасольки, стояв занедбаний стародавній замок із міцними сірими стінами, п'ятьма оглядовими вежами, великими воротами та маленьким потайним ходом.

У замку частими гостями були протяги, туман, шепіт, дим та спогади. За дванадцять років (а саме стільки минуло часу з того моменту, як замок спорожнів) жодна жива душа не увійшла у ворота і не промовила жодного звуку.

Звідки це нам відомо?

Мені розповіла про цьомудівчинка. Вона пам'ятає себе з народження і готова посперечатися, плюнувши собі в руку і розмазавши слину про мою долоню, що в замку, крім неї, нікого живого немає. З самого народження вона єдина жива душа на всі двадцять дві спальні, вісім їдалень, три кухні та мільйон коридорів із коморами.

Батьки давно покинули її, вони були королем і королевою, або принцом з принцесою, або закоханими, що просто втекли, знайшли щастя в стінах цього замку. Алікс могла придумати безліч історій про своїх батьків, але так ніколи і не дізнатися, що ж трапилося насправді.

Крім Алікс, у замку мешкало ще кілька дивних особистостей. Пам'ятаєте, ми говорили про живі душі? Так ось. Якщо порахувати неживих, а ще краще – познайомитися з ними, ви зрозумієте, що замок не такий уже й порожній. На кухні привид Кухарі з трьома привидами поварять щодня готують для Алікс сніданок, обід та вечерю. Прислуга дівчинки, яка допомагає по господарству, – це Тінь похмурої гувернантки та миле Бачення покоївки. Бібліотекар – Містер Пил, а дворецький – нещасний Упир, який обожнює голосно завивати ночами. По вою легко зрозуміти, як сумно Упирю живеться і яке сумне його життя – адже за весь цей час, як ми вам уже казали, ніхто, ніхто не з'являвся на порозі і не дзвонив у дзвін біля дверей. Дворецький просто мучився від неробства.

Щоранку сонна Алікс спускалася з другого поверху. Тінь похмурої гувернантки запускала грамофон із тихими, спокійними мелодіями, під які прокидатися було ще сонливіше. За дванадцять років Алікс звикла до цих мелодій, але досі не розуміла, подобаються вони їй чи ж від них луплять у горлі.

Підспівуючи голосам співаків, що давно померли, дівчинка приходила в одну зі їдалень, де вже стояла тарілка гарячої каші і склянка холодного молока. Залишалося тільки здогадуватися, звідки Бачення покоївки знало, в якій саме їдальні влаштовується сьогодні Алікс. Або, може, це сама дівчинка сонно йшла на запах – хто знає.

Якщо Алікс з'їдала все до крихти і залпом випивала молоко, то незмінно знаходила у себе в кишеньці плитку шоколаду або загорнуту в хрусткий фантик цукерку.

Поласувавши, Алікс зазвичай приймала душ.

У замку була тільки холодна дощова вода, що накопичувалася в баку на даху, і дівчинці доводилося знімати весь одяг, смикати за мотузку і терпіти, доки потужний потік змиє залишки сну. Алікс заплющувалась і відчувала, як вода, наче жива, ковзає по її щільно притиснутих пахвах, намагаючись не пропустити жодного шматочка сновидінь.

Тільки після цього, розтерши пухнастим рушником і випивши чаю, вона вирушала в бібліотеку до Містера Пили. Можливо, він існував тільки в її уяві, але Алікс справді вважала, що Містер Пил живе у бібліотеці та ховається між сторінками старих книг. Часто вона чула його голос - старий, розважливий, але з дещицею гумору, проте жодного разу не бачила, як він насправді виглядає. Мабуть, він теж був примарою.

«Він може бути примарою мертвих книг, – думала дівчинка. – Якщо є мертві мови – ті, якими вже не розмовляють, тоді є й мертві книги. У моїй бібліотеці мільйони книг, які я ніколи не прочитаю. Може, він їхній привид, щоб нагадувати про існування самого себе».

Містер Пил викладав Алікс астрономію та фізику, вчив її читати з виразом та запам'ятовувати вірші. Іноді дівчинка за день чи два ковтала кілька томів, а бувало, і за тиждень не могла подужати трьох книг. Все залежало від настрою.

Відразу після занять у Алікс залишався час прогулятися садом, випити ще чаю… Але перед цим вона обов'язково піднімалася назад у спальню, міцно зачиняла двері і діставала з-під подушки скриньку.

У скриньках зазвичай зберігають фотокартки або листи, Алікс зберігала в ній монети. Це були незвичайні монети – вони відрізнялися одна від одної розміром та вагою, а якщо лизнути – то й смаком. Ще вони по-різному блищали і навіть по-різному дзвеніли.

Кожну Алікс одержала за цілий молочний зуб, коли він випадав. Алікс засовувала зуб під подушку і чекала, коли зубна фея поміняє його на монету із чистого золота. Підходив не кожен зуб, тому монет було зовсім небагато… Але зате яких!

З ними Алікс засинала, і з ними вона прокидалася. Здавалося, вона не віддасть їх нікому і нізащо на світі.

Поки що не з'явився незнайомець.

Розділ 1. Незнайомець

Він з'явився в дванадцятий день народження Алікс, коли дівчинка сиділа в центральному залі у великому кріслі на самоті і готувалася розрізати торт.

Незнайомець просто відчинив двері парасолькою і увійшов циліндром уперед, променисто посміхаючись.

Він крокував на довгих, тонких ногах, схожих на смугасті льодяники, тіло його, трохи товщі ніг, плуталося в синьому чи піджаку, чи плащі.

«Певно він схожий на комівояжера чи фокусника, якими їх описують у книгах», – подумала Алікс. Але варто було йому наблизитись і шанобливо прогнути спину, як дівчинка у світлі дванадцяти свічок розгледіла його обличчя і відсахнулася.

На незнайомці була маска з порцеляни. І усмішка, і неповторне обличчя з тонкими рисами все було штучне.

- Доброго дня, - все ж чемно сказала дівчинка.

Так як Алікс вперше заговорила при вас, варто зазначити, що голос у неї був приємний і містив нотки недитячої розсудливості, якщо можна так висловитися.

- Доброго дня, Алікс.

Тут теж варто відзначити, що незнайомець говорив вкрадливим оксамитовим голосом, що, втім, властиво подібним джентльменам, але Алікс здалося, що це не оксамит, а тихе гарчання звіра.

Незнайомець зняв циліндр, з якого зненацька з'явилася морда кролика. Кролик з цікавістю оглянув напівтемну кімнату, дівчинку, і тут його підштовхнув ще один. А потім вони обоє вивалилися на підлогу, бо з'явився третій, а потім ще й ще.

Незнайомець вдав, що вкрай здивований, у його очах за маскою виразно читалося: «Це зі мною вперше, але так кумедно, що це відбувається». Він спробував рукою зупинити потік кроликів, але ті всі з'являлися і з'являлися, вистрибуючи з циліндра із завидною спритністю.

- Шановна Алікс, можливо, у вас морквяний пиріг? - Абсолютно серйозно запитав незнайомець. - У такому разі я б з'їв шматочок.

Дівчинка заперечливо похитала головою і раптом щиро засміялася – адже маска незнайомця змінилася на заячу, з великими сірими вухами, що стирчали вгору, неначе піки.

– Ви фокусник? - Видавила Алікс крізь сміх.

- Ні-ні, що ви! – Незнайомець підняв руку з циліндром, і той розлетівся трьома голубами – чорним, коричневим та рудо-смугастим.

Птахи помчали під стелю і сіли на шафі.

– Прошу вибачити, – навмисне люб'язно вклонився незнайомець.

Не встигла Алікс здивуватися птахам, як раптом ахнула: маска знову змінилася, і тепер на незнайомці було нове обличчя – хлопчика, що посміхається.

- Я чарівник, не сильний і не злий. Просто чарівник. Можете звати мене Блазнем, це дуже миле ім'я.

У цей момент усі кролики стали на задні лапи, щоб хором вигукнути:

- Так Так Так!

Алікс заплескала в долоні, весело сміючись, так несподівано і так складно все відбувалося, що більше й бажати в день народження не варто.

– Я йшов важкою дорогою, нудною та нецікавою. Всі ці дракони, принци, принцеси, адже ви знаєте, такі жахливі зануди. - Блазень запитливо глянув на Алікс. - Чи не так?

- Так Так Так! - Знову хором закричали кролики, дружно підстрибнувши.

- Я про них тільки читала, - зізналася Алікс. - Бажаєте чаю?

– Боюся, я п'ю лише зі своїх кубків і їм тільки свою їжу, хоча… ваш пиріг, він такий апетитний, я бачу дванадцять свічок… – Блазень накрутив вогник однієї з них на палець, наче пасмо волосся. - Так мило, у вас день народження? Хоча ні, не відповідайте, дурне питання, яке не потребує жодної відповіді.

Кролики завмерли, не рухаючись, повисла така гробова тиша, що Алікс здалося, ніби Блазень за маскою вже спить. Отримав відповіді на всі свої запитання, поговорив сам із собою та заснув. Після хвилини тиші вона не витримала і запитала:

– А навіщо ви прийшли?

- Ох, я вже думав, ви й не спитаєте, - ожив Шут, і кролики відразу ж забігали по вітальні. - Справа в тому, що ви стали вже зовсім дорослою, а я йшов мимо і побачив, як сум огорнув ваше серце. Про кого ви сумуєте?

– Чи бачите, – зітхнувши відповіла дівчинка, – дванадцять років тому, у день, коли я народилася, зникла моя сім'я…

- Неймовірна удача, Алікс! - Блазень ще більше пожвавішав. – За дванадцять місяців мандрівок від вашого замку, за дев'ятьма океанами, на вершині гори є місто. Народ, який мешкає в ньому, страждав від нападів паперового монстра. Коли я прийшов у це місто, його мешканці побачили в мені рятівника, здатного впоратися з розлюченим гігантом. Справа в тому, що його створили кращі майстри мистецтва орігамі, і варто мені до нього наблизитися, як… о, такі подробиці, мабуть, зайві і виставляють мене не в кращому світлі, але я злякався. Так, я злякався, люба Алікс! Мені стало страшно, і, повірте, на моєму обличчі досі залишився цей вираз повного жаху... - Він обмацав маску, ніби хотів переконатися, що вираз жаху з-під неї нікуди не зник, і лише після цього продовжив: - Чи знав я тоді, що мені доведеться боротися саме з таким монстром? Звичайно, ні! Але я дав слово, а я ніколи не порушую своїх слів. Ми билися кілька днів, я перепробував безліч способів і дійшов висновку, що тільки в дитячих іграх ножиці перемагають папір. Мені вдалося подолати чудовисько лише таким же папером, як він. Папір переміг папір, а я вмить став героєм. І, о диво, тієї ж миті переможений монстр перетворився на сотню мільйонів тисяч втрачених листів. Один із них належав перу ваших батьків. Справа в тому… Ах, що я за йолоп, я прочитав його. Але ж ви розумієте, я тоді не знав ні вас, ні вашої туги. Це так неетично – читати чужі листи, – додав він зніяковіло. - Дозвольте, ми забудемо цей маленький інцидент, і візьміть, візьміть швидше цей лист! Думаю, найкращого подарунка ви й не думали отримати.

Блазень елегантно і манерно дістав з-за пазухи конверт, понюхав його, наче той був набризканий дорогими духами, і простяг Алікс.

- Чого ж ви не раді, люба?

Не встигла дівчинка і рота відкрити, як пролунали хлопки та вибухи. Фонтаном злетіли конфетті, барвисті стрічки піднялися під стелю, по підлозі побігли іскри. Алікс побачила, що це кролики смикали один одного за хвости, і від цього їхні голови вибухали різноманітним святковим букетом сюрпризів, наче феєрверки. Останній кролик не зміг дістати свого хвоста; він вдихнув, затис ніс і луснув яскравими, схожими на вогняних мух кульками.

- Ваш лист, - нагадав Шут.

- Ах так, дякую. – Дівчинка обережно взяла конверт та побачила, що він уже відкритий. Але ж Шут не дарма попередив, що ознайомився із вмістом.

- Звісно. Пригощайтеся, - розгублено сказала Алікс.

Вона відкинулася на спинку крісла і, перш ніж дістала листок, помітила, що голуби, які до цього мирно сидять на шафі, стали по одному обертатися котами. Щойно з'явившись, чорний, коричневий і рудо-смугастий коти вальяжно влаштувалися, звісивши хвости, і поглянули на дівчинку, ніби кажучи: «Швидше читай. Там стільки цікавого!

Дорога Алікс, ми не впевнені, що лист дійде до тебе, – тут немає листоноші і немає зворотної адреси. Багато чого тут не так, як ми думали, і ще більше збігається з нашими побоюваннями. У цьому листі я хочу застерегти тебе від спроб знайти нас. Ми живі, але місце, де перебуваємо, не для живих. Сюди можна зайти, але не можна вийти. Ми там, звідки немає шляху назад, і хочемо, щоби ти була щаслива в нашому замку. Пам'ятай про це і ніколи не покидай його.

Мама, тато та твої брати.

…– Ви, як і раніше, не раді? – з нерозумінням нахилив голову Шут.

Перш ніж відповісти, Алікс знову глянула на верхівку шафи. Чорний кіт вмивався, крадькома поглядаючи на дівчинку; рудо-смугастий безтурботно бовтав задніми лапами в повітрі, вмостившись на краю, як людина; лише коричневий кіт, схоже, виявляв щирий інтерес до розмови – здавалося, він чекав на відповідь не менше, ніж Шут.

– Мої батьки живі.

– Ви знаєте, де їх шукати?

– Майже. Вони просили не шукати їх.

- Ви відведете мене туди?

- Алікс ... Ви впевнені, що дійдете? Я знаю історію ваших батьків. Першою туди потрапила ваша мати. За нею пішов батько. Коли зник і він, на допомогу вирушив старший син. Не дочекавшись нікого, пішов молодший.

Блазень нарешті взяв у руки ніж, і Алікс на мить огорнув страх. Але тут же вона зрозуміла, що гість збирається лише відрізати шматок пирога. Дивно – Блазень вирішив вирізати його з середини.

- Виходить, дванадцять років тому вся моя сім'я опинилась там, звідки немає виходу?

– «Можна увійти, але не можна вийти», – процитував рядок із листа Шут.

– Це лабіринт?

- Ні-ні, ну що ви? У лабіринті є і входи, і виходи… Це, швидше, двері без ручки. Її можна відкрити, заглянути, але варто увійти всередину - і більше у вас не вийде відкрити її знову.

– А якщо я… – швидко почала Алікс і тут же осіклася: вона поводиться занадто невиховано! Тому, вгамувавши запал, дівчинка спокійно продовжила: - Якщо я прочиню ці двері, то зможу випустити батьків з братами?

Блазень повільно і акуратно поклав шматок на тарілку. Здавалося, йому набридли питання дівчинки і він уже хоче піти, після того, як з'їсть цей спокусливий апетитний шматок.

- Цілком можливо, - на диво доброзичливо і навіть з легкою похвалою промовив Шут.

Алікс краєм ока помітила, як насторожилися коти на шафі, наче всі вони чогось чекали.

- Ви допоможете мені знайти ці двері? - З надією запитала дівчинка.

- Я б з радістю, але це дуже небезпечна подорож. Я мандрівник і в мандрівках знаюся. - Блазень навіщось розрізав шматок на своїй тарілці навпіл, відокремив одну частину і показав Алікс. У розрізі було видно, як ніж гарно зрізав вишню, заховану в центрі пирога, і виходила велика, рівна точка в центрі. - Справа в тому, люба Алікс, що ці двері ... вони зовсім поруч. Як ця половинка вишні. Якби я не знав, що вона там, мені довелося б з'їсти весь пиріг… але я знав і знайшов її одразу.

- Ви не знаєте, де двері, - приречено видихнула Алікс.

- Її можете знайти тільки ви, а я можу вказати вам шлях ... це ближче, ніж ви думаєте. - Блазень загадково замовк. – Це буде моя послуга.

– Послугою?

– Я не можу йти в цю подорож, надто незрозумілі цілі, а от надавати свої послуги – цілком.

– І якщо я вирушу, то зможу…

– Ви завжди зможете скористатися моїми послугами буквально кожну секунду. - Блазень церемонно вклонився. – Однак у кожного прохання буде ціна.

Про такий поворот Алікс і не думала. Наскільки милий був Блазень і наскільки підступний він виявився.

- Ви можете взяти тут усе, що хочете, - трохи повільно відповіла вона. – Книги, дивани, платівки…

- Ні-ні, - м'яко перебив Блазень, - я мудрий і книги мені ні до чого. Музикою я не цікавлюсь, а дивани – це взагалі не для мандрівників. Їх надто важко носити із собою.

– Тоді чим я зможу вам відплатити? – щиро засмутилася Алікс.

– У вас є чудові монети у скриньці, я знаю, як довго ви їх збирали…

- Все життя. – Дівчинка, на власний подив, міцно стиснула скриньку, яка весь цей час стояла поряд на спеціальній підставці.

- Справа в тому, Алікс, що я люблю подібні монети. Вони вміють так чудово співати, брязкаючи один про одного; вони розповідають історії – цікаві, які можна слухати неодноразово; вони знають ціну багато чому... Разом вони сильні, але й за допомогою лише однієї з них можна багато створити. А їх у вас, здається, цілих шість, і одна чи дві монети вам погоди не зроблять, погода взагалі не їхній профіль.

- Але вони дорогі мені! - Вигукнула Алікс. – За кожну монету я віддала свій зуб, ви ж знаєте цих фей! Вони просто так і пальцем не ворухнуть. Мені так довго доводилося чекати, доки випаде черговий молочний зуб, та й то не кожен підходив… тому монет лише шість…

- Шість? - З підозрою запитав Шут.

- Шість, - твердо відповіла Алікс.

– Ну що ж, тим цінніша кожна з них. Алікс, раз ви збирали їх все життя, я хочу попередити вас без обману: боюся, віддавши мені останню або все відразу, ви втратите це життя без залишку. Такою є ціна.

- Така жахлива?! - Вирвалося у Алікс. Тепер їй здалося, що Блазень не випадково вирізав шматок саме з середини пирога. Тепер це виглядало, неначе похоронна яма, куди опускають труну, а свічки здавались похмурими стовпами цвинтаря.

І наскільки було страшно Алікс від думок про складну та небезпечну подорож, настільки ж хотілося побачити маму з татом.

Вона більше жодної секунди не думала. Залишитися боягузом і прожити все життя в будинку, повному дивацтв, або вирушити туди, куди заманили її сім'ю, і всіх виручити? Зрозуміло, вона вирушить, тремтіти - це не для неї!

– Там будуть небезпеки?

Алікс не відповіла.

– Вам треба виспатися, – доброзичливо порадив Блазень. – Якщо ви оступитеся і не зможете дійти до кінця, вам знадобляться сили… Там, куди ви потрапите, не дадуть спати.

- Добре, - навмисне відповіла Алікс. - Можете залишитися на ніч у моєму замку, розташуйтеся у вітальні. Також можете пригоститися ще шматком торта або з'їсти його цілком. У мене щось пропав апетит, і мені справді потрібно вирушити до своєї спальні.

- Приємних снів. - Блазень ніби остовпів. Він нерухомо дивився в одну точку, не повернув голови, навіть коли вона на прощання вклонилася.

Тим часом Алікс відчувала важкий погляд, наче Шуту і не треба було повертати голову, наче під маскою мільйони очей і всі вони, хаотично змінюючи один одного, не відривають від неї погляду. І ще коти… зараз вони уважно стежили за кожним її рухом.

Алікс швидко піднялася сходами, забігла до спальні і щільно зачинила двері. Але не встигла вона перепочити, як у двері постукали.

«Це не може бути Блазень, – сама собі сказала Алікс. - Він не міг так швидко піднятися за мною, я чула б, як він біг ... »

- Хто там? - Запитала вона вголос.

- Алікс, ви забули скриньку з монетами. – Голос Шута, мов туман, огорнув кімнату. - Я залишу її біля дверей і не буду вам більше заважати.

Дівчинка намагалася навіть не дихати, щоб почути звуки кроків, що віддалялися, але так нічого і не почула. Тоді вона трохи прочинила двері, намацала рукою скриньку і швидко втягнула її в кімнату.

Потім Алікс миттю скинула сукню та туфлі і залізла під ковдру, міцно стискаючи в руках скриньку. І вже перед самим сном, тієї миті, коли вона майже покинула реальний світ і перейшла у світ фантазій, Алікс раптом подумала: «Якщо Шуту потрібні мої монети, чому ж він їх відразу не забрав? Адже було так просто забрати їх і піти… куди менш клопітно…»

Алікс заснула, так і не отримавши відповіді.

Розділ 2. Таємничі двері

Вранці Алікс прокинулася від неймовірного гуркоту.

Вся спальня підстрибувала, ніби поверхом нижче розбушувався троль або біснувалося не менш велике казкове чудовисько - якийсь дракон чи велетень.

Швидко зіскочивши з ліжка, дівчинка натягла на себе сукню з двома великими кишенями, одягла гольфи, потім сандалики, а потім схопила гребінець і почала зачісуватися.

На це пішло ніяк не менше півгодини, і Алікс було тяжко приводити себе в порядок, тоді як цікавість, що не на жарт розігралася, щосили тягнула її вниз - подивитися на причину цих поштовхів, від яких і тумба, і ліжко, і крісла підстрибували не гірше за живі жаби.

Але навіть у такому плутанині Алікс не могла дозволити собі виглядати неналежно. Якось вона вже спустилася до сніданку, не привівши свого волосся в порядок, і тоді Тінь похмурої гувернантки з такою силою і жорстокістю сама розчесала її, що дівчинка тільки й встигала ойкати і ойкати. А після Тінь так закрутила волосся в пучок, що все обличчя Алікс стяглося до маківки.

Протестувати було марно – дівчинка давно зауважила, що будь-які її суперечки з неживими завжди закінчуються програшем і навіть на такі резонні відмовки, як «я після сніданку моюсь і заново зачісуюсь», Тінь лише роздратовано кривилася, немов кажучи: «Кому приємно бачити за столом ?»

Тому й зараз, нехай там, унизу, і біснувався троль чи дракон, Алікс має спуститися до нього більш ніж доглянутої маленької леді.

Оцінив книгу

Рукопис "Елізіуму" я не могла зібратися читати місяці зо два. Не випадково, звісно. Я взагалі не дуже довіряю фентезі російських авторів. Видавництво Росмен вже звично видає одну успішну серію фентезі за іншою, але я так і не зібралася прочитати жодної книги "Часодєєв", яку вони випускають уже давно і здається, що серія має багато шанувальників, ані трилогію Є.Гаглоєва "Зерцалія". Але в "Елізіуму" дуже гарна обкладинка і приваблива назва, так що я не встояла і... Правильно зробила! Книжка мені несподівано сподобалася.

Хороша вона насамперед своєю складністю. Там все непросто - непроста дівчинка Алікс, герої, які чи то добрі, чи то погані, складний сюрреалістичний світ, незрозумілий провідник цього світу - Блазень, загадки, що не розгадати з першого разу, і дороги, що не ведуть прямо. Світ Елізіуму несподіваний та цікавий, з купою цікавих подробиць та несподіваних персонажів, дуже добре та яскраво описаний (так що прямо встає перед очима, коли читаєш його описи). У його будові немає жодної логіки, а зрозуміти його мешканців надзвичайно важко. У цьому світі багато дверей, кожна з них веде в якесь нове місце - дрімучий ліс, море снів, шпиль тисячі дверей, лабіринт циклопу... Можна відшукувати двері (це непросто), а можна покликати провідника. Ось тільки за флейту доведеться заплатити шматочком свого життя.

12-річна дівчинка Алікс – головна героїня історії. Дуже вихована, розумна, освічена і взагалі приємна в усіх відношеннях. Вона чудово розгадує загадки і ніколи не забуває прибрати волосся, виходячи до сніданку. Вона-то і стає гостею Елізіума, і зовсім не від нудьги або пустої цікавості - Алікс вирушає на пошуки батьків, які зникли давним-давно. Дівчинка звичайно не сумувала у своєму замку, де за нею незмінно доглядала купка привидів, і може бути нікуди б і не зібралася, якби не Блазень, що несподівано з'явився на порозі. Він пропонує провести Алікс по Елізіуму, але вимагає за це платню – золоті монети, з кожною з них Алікс віддасть частину життя. Віддавши Шуту останню монету, вона помре. Так що читачеві залишається здогадуватися: чи вистачить їй монет чи ні (забігаючи вперед, скажу, що в кінці доведеться ще й поміркувати над тим, чи вона розумно їх витрачала?).

Власне, "Елізіум" - це не щось, щойно вигадане. Назва світу, запозичена з давньогрецької міфології. Сам світ є якоюсь ремінісценцією на теми "Аліси в країні чудес", "Аліси в Задзеркаллі", найкращих фільмів Тіма Бертона, Тері Гілліама та подібних до них. Тут не буде Аліси - зате є Алікс, ви не зустрінете Чеширського кота, зате будуть сер Балабол, сер Все-не-Так і сер Удачливий, не буде Герцогині - зате є Тінь Гувернантки... Дороги з цегли того й іншого кольору, суд з несподіваною кінцівкою, несподівано мудрі речі, що говорять, звірі, купа цікавих афористичних висловлювань - таке ми десь уже читали? Де тут закінчуються "мотиви та алюзії" і починається "вторинність", я однозначно не скажу. Чи то тому що книга просто добре, цікаво написана, чи то я люблю подібні книжки, чи історія про Елізіум добре вибудувана і добре продумана, а швидше за все - і те, і інше, і третє. Ще четверте – автор по-доброму іронічний і вміє дивувати.

Не варто думати, що вам пропонується казка, для читання з маленькими (а читатимете - самі винні). Це справжнє підліткове читання, з купою складних рішень, з епізодами, як із фільму жахів, з кінцівкою, над якою треба поламати голову. Я б рекомендувала книгу читачам віком від 12 років і старше, а також їхнім батькам.

Насамкінець скажу ще дві хороші новини про "Алікс":
По-перше, саме цей рукопис отримав першу премію у конкурсі "Нова дитяча книга" минулого року.
По-друге, продовження слідує.

Оцінив книгу

Новий світ виглядає інакше, ніж його можна уявити.
Остерігайтеся снокрадів. Вони можуть вкрасти ваш найбарвистіший сон.
Остерігайтеся незнайомців у масках. Вони можуть вкрасти ваше життя.
Остерігайтесь світ Міжуття. Ви можете ніколи не повернутися...

Вам сняться сни? Вони кольорові чи чорно-білі? А безсоння у вас буває? Тоді ваші сни викрадені. Їхні залишки стали морем небачених снів, не намагайтеся його переплисти, русалки такі підступні…
Навряд чи Олександр Андерсон колись стикався з крадіжкою снів... Адже його книга - це справжнісінький і дивовижний сон. Фантазія у чистому вигляді. Тут тонка грань між дорослим і дитячим, між реальністю та вигадкою, між брехнею та правдою, між добром та злом. Автор чудово вдається підтримувати баланс між цими протилежними речами, що робить "Елізіум" не просто дитячою книгою. Вона буде цікавою і підліткам, і старшому поколінню. Тут кожен знайде ті самі двері. Двері до свого серця. Ціна проходу – крапелька вашої уваги. Єдина умова - ваш розум має бути відкритим для чогось нового і неповторного.

Я читав різні книги - цікаві, нахабні, розумні, дурні, але, повірте, найгірше - невиховані книги з морем води.
"Елізіум" - це чудова авторська казка. Атмосферна, похмура, кінематографічна. Тут немає води, але, повірте, ви втопитеся. В океані химерних образів і видінь, у морі дивної, часом надто дорослої філософії, в озері абсурду, у ставку страху, у краплі справжньої дитячої надії... Виплисти ви зможете тільки самі. Дельфіни тут мертві.

Часом, коли подарунки незнайомця закінчуються на початку шляху, починаєш ще сильніше цінувати життя. Монетки дзвінітимуть до самого її кінця.
Цю книгу хочеться цитувати. Вона змушує багато про що задуматися. Кожна сторінка, кожен рядок наповнені змістом. Глибина твору вражає. Тут все має подвійне дно, за маскою завжди ховається щось інше, все має зворотний бік... Як у монетки.

Пригода всередині - теж пригода.
Не бійтеся і сідайте читати. Коли ще ви матимете можливість потрапити у світ, де печуть пиріжки з м'яса туманних баранчиків, а бабуся-креветка заправляє пекарнею? Пригода має бути незвичайною, моторошною і повчальною. Воно чекає на вас з повними кишенями секретів. Іноді вам буде страшно до мурашок, іноді сумно до болю, що вас шокує, але вам точно не буде нудно. Ні на мить. А якщо пощастить, то Ви залишите Міжстень із найціннішим уроком.

Усього є фінал. Глядачі або ляскають, або плачуть, або вони можуть робити все, що завгодно.
Я захоплююся.
Елізіум у моєму серці.

Оцінив книгу

Мені абсолютно нема кому читати дитячі книги. Хороша зав'язка для драми, правда? Втім, клавіатуру сльозами я не заливаю, просто перегортаю всі списки лауреатів премій дитячої літератури. Ну, насправді, не буду ж я читати ці книги на самоті? На мені ж потім окуляри будуть не так солідно виглядати.
Але Різдво – дуже світле свято, на нього не гріх і до дитячої книги пірнути з головою. В «Алікс та монети», яка перемогла у 2013 р. на конкурсі “Нова дитяча книга”, пірнати можна сміливо.
По-перше, на вас чекають чудові образи. «Алісу в країні чудес» багато хто пам'ятає завдяки Білому Кролику та Чеширському Коту. «Алікс і монети» пропонує читачеві Тінь Похмурої Гувернантки, Миле Бачення Покоївки, Містера Пил, Упиря, Шута, Майстра Дивної Філософії – вибирайте, хто більше подобається.
По-друге, текст сам собою шикарний, багатоплановий. Добру дитячу літературу завжди легко визначити за читачами: якщо книгу з однаковим задоволенням читають і діти, і дорослі – отже, справді гарна книга. Комусь – «на виріст», комусь – для внутрішньої дитини, комусь – саме за віком. У «Алікс та монети» є дуже дорослі моменти на кшталт цього:

Як ви знаєте, я став досить багатим джентльменом за ці роки. Зрозуміло, я говорю про внутрішнє багатство. Так от, як і належить правилами, у кожного багатого джентльмена має бути лялька, так заведено.

Покажіть мені дорослого, який не посміхнеться із розумінням, прочитавши це. Але є й дуже дитяче:

Нам не нудно, ми ж брати та сестри, а брати та сестри не вміють нудьгувати, ми ж весь час сваримося.

Ті, хто не єдина дитина в сім'ї, мають зрозуміти. Крім того, частину тексту просто хочеться розтягнути на цитати. Наприклад, ось це:

Я думав ви в небезпеці, а ви – у драмі.

Або це:

Я читав різні книги - цікаві, нахабні, розумні, дурні, але, повірте, найгірше - невиховані книги з морем води.

Або ось це:

- Чи ти впевнена, дитино? - Запитав обличчя Королеви.
– Ні.
- Чи ти це зробиш? - Запитав обличчя Короля.
- Неодмінно.

Або ... Гаразд, захопилася. Але «Алікс та монети» хочеться цитувати, а це вже показник.
Ну, і, мабуть, по-третє, це дуже візуальна річ, багата на образи. У руках умілого режисера вона дивно виглядала б на екрані. Втім, ілюстрації до неї теж мають бути чудовими.

Це справді було море - синє, прозоре, галасливе море, яке захлеснуло весь зал. Воно билося хвилями про стелажі з книгами, і ті, похитавшись на полицях, падали в безодню. Одні тут же тонули і зникали назавжди, інші - залишалися на плаву, розкриваючись надзвичайно гарними лататтям. Були й такі, котрі, потрапивши у воду, ставали рибами. Справжніми рибами, тієї ж забарвлення, що й колишні обкладинки.

А, мало не забула, все-таки я пишу здебільшого про дорослу літературу, там цей пункт неактуальний. Так ось, по-четверте, у книзі дуже правильно розставлені акценти: сміливість, чесність, вірність – і все це приправлено добрими манерами. Внизу біснується чи троль, чи дракон, але Алікс нізащо не спуститься подивитися, не причесавшись, і не зайде в кімнату, не привітавшись. На мою думку, це гарний приклад для дитини.
Втім, є й спірні моменти. По-перше, у книзі зустрічаються досить жорсткі сцени (котиків б'ють, а епізод із Упиром такий, що я сама майже злякалася). З іншого боку, сучасні діти виростають на таких мультиках та таких фільмах, що їм море по коліна. Та й знову ж таки, можна згадати казки Андерсена – там теж є де сказати «Ой» і міцно заплющити очі.
По-друге, десь я вже бачила і птахів з дзьобами, що нагадують молотки для гри в крикет, і дорогу з жовтої цегли. Тож із дітьми, напевно, варто починати з класики. Але знову ж таки, плагіатом це не виглядає, та й є скоріше зачіпкою для уважного читача.
Можливо, можна ще до чогось причепитися, але я не знайшла. Мені дуже сподобалося. Відмінна книга для дітей та тих дорослих, які не бояться читати дитячі книги.

- Щасливі кінці такі зворушливі, - сказав Майстер дивної філософії.
- І не кажи, де та буря та шторми, де сльози по загиблих, як у наші роки?

До речі, про щасливі кінці. У цій книзі справжній хепі-енд, адже пригода продовжується.

Олександр Андерсон

АЛІКСІ МОНЕТЫ

ПРОЛОГ

Про замок і привидів

У глибокій гущавині лісу, серед високих дерев, схожих на зелені парасольки, стояв занедбаний стародавній замок із міцними сірими стінами, п'ятьма оглядовими вежами, великими воротами та маленьким потайним ходом.

У замку частими гостями були протяги, туман, шепіт, дим та спогади. За дванадцять років (а саме стільки минуло часу з того моменту, як замок спорожнів) жодна жива душа не увійшла у ворота і не промовила жодного звуку.

Звідки це нам відомо?

Мені розповіла про це дівчинка. Вона пам'ятає себе з народження і готова посперечатися, плюнувши собі в руку і розмазавши слину про мою долоню, що в замку, крім неї, нікого живого немає. З самого народження вона єдина жива душа на всі двадцять дві спальні, вісім їдалень, три кухні та мільйон коридорів із коморами.

Батьки давно покинули її, вони були королем і королевою, або принцом з принцесою, або закоханими, що просто втекли, знайшли щастя в стінах цього замку. Алікс могла придумати безліч історій про своїх батьків, але так ніколи і не дізнатися, що ж трапилося насправді.

Окрім Алікс у замку мешкало ще кілька дивних особистостей. Пам'ятаєте? Ми говорили про живі душі? Так ось. Якщо порахувати неживих, а ще краще – познайомитися з ними, ви зрозумієте, що замок не такий уже й порожній. На кухні привид кухарки з трьома привидами поварять щодня готують для Алікс сніданок, обід та вечерю. Прислуга дівчинки, що допомагає по господарству, - це Тінь похмурої гувернантки та миле Бачення покоївки. Бібліотекар - Містер Пил, а дворецький - нещасний Упир, який обожнює голосно завивати ночами. По вою легко зрозуміти, як гірко Упирю живеться і як сумне його життя - адже за весь цей час, як ми вам уже казали, ніхто, ніхто не з'являвся на порозі і не дзвонив у дзвін біля дверей. Дворецький просто мучився від неробства.

Щоранку Алікс сонно спускалася з другого поверху. Тінь похмурої гувернантки запускала грамофон (вона любила не галасливі, спокійні мелодії, під які прокидатися було ще сонливіше), але за дванадцять років Алікс звикла, і навіть підспівувала голосам співаків, що давно померли.

Пляскаючи ротом у такт музиці, дівчинка приходила в одну зі їдалень, де вже стояла тарілка гарячої каші та склянка холодного молока. Залишалося тільки здогадуватися, звідки Бачення покоївки знало, в якій саме їдальні влаштовується сьогодні Алікс. Або, може, це сама дівчинка сонно йшла на запах – хто знає.

Якщо Алікс з'їдала все до крихти і залпом випивала молоко, то незмінно знаходила у себе в кишені плитку шоколаду, або загорнуту в хрусткий фантик цукерку.

Поласувавши, Алікс зазвичай приймала душ. У замку була тільки холодна дощова вода, що накопичувалася в баку на даху, і дівчинці доводилося знімати весь одяг, смикати за мотузку і терпіти, поки потужний потік змиє весь бруд. Алікс заплющувалась і відчувала, як вода, наче жива, ковзає по її щільно притиснутих пахвах, намагаючись не пропустити жодного брудного місця.

Тільки після цього, розтерши пухнастим рушником і випивши чаю, вона вирушала в бібліотеку до Містера Пил. Можливо, він існував тільки в її уяві, але Алікс справді вважала, що Містер Пил живе у бібліотеці та ховається між сторінками старих книг. Часто вона чула його голос - старий, розважливий, але з дещицею гумору, проте жодного разу не бачила, як він насправді виглядає. Мабуть, він теж був примарою.

«Він може бути примарою мертвих книг, – думала дівчинка. – Якщо є мертві мови – ті, якими вже не розмовляють, тоді є й мертві книги. У моїй бібліотеці мільйони книг, які я ніколи не прочитаю. Може, він і є їхньою примарою, щоб нагадувати про існування самого себе».

Містер Пил викладав Алікс астрономію та фізику, вчив її читати з виразом та запам'ятовувати вірші. Іноді дівчинка за день чи два ковтала кілька томів, а бувало, і за тиждень не могла подужати трьох книг. Все залежало від настрою.

Відразу після занять у Алікс залишався час прогулятися садом, почитати що-небудь легке, для душі, випити ще чаю.

Олександр Андерсон

Алікс та монети

© Олександр Андерсон, текст, 2014

© ЗАТ «РОСМЕН», 2014

Всі права захищені. Ніяка частина електронної версії цієї книги не може бути відтворена в будь-якій формі та будь-якими засобами, включаючи розміщення в мережі Інтернет та в корпоративних мережах, для приватного та публічного використання без письмового дозволу власника авторських прав.

©Електронна версія книги підготовлена ​​компанією ЛітРес ()

Пролог. Про замок і привидів

У глибокій гущавині лісу, серед високих дерев, схожих на зелені парасольки, стояв занедбаний стародавній замок із міцними сірими стінами, п'ятьма оглядовими вежами, великими воротами та маленьким потайним ходом.

У замку частими гостями були протяги, туман, шепіт, дим та спогади. За дванадцять років (а саме стільки минуло часу з того моменту, як замок спорожнів) жодна жива душа не увійшла у ворота і не промовила жодного звуку.

Звідки це нам відомо?

Мені розповіла про це дівчинка. Вона пам'ятає себе з народження і готова посперечатися, плюнувши собі в руку і розмазавши слину про мою долоню, що в замку, крім неї, нікого живого немає. З самого народження вона єдина жива душа на всі двадцять дві спальні, вісім їдалень, три кухні та мільйон коридорів із коморами.

Батьки давно покинули її, вони були королем і королевою, або принцом з принцесою, або закоханими, що просто втекли, знайшли щастя в стінах цього замку. Алікс могла придумати безліч історій про своїх батьків, але так ніколи і не дізнатися, що ж трапилося насправді.

Крім Алікс, у замку мешкало ще кілька дивних особистостей. Пам'ятаєте, ми говорили про живі душі? Так ось. Якщо порахувати неживих, а ще краще – познайомитися з ними, ви зрозумієте, що замок не такий уже й порожній. На кухні привид Кухарі з трьома привидами поварять щодня готують для Алікс сніданок, обід та вечерю. Прислуга дівчинки, яка допомагає по господарству, – це Тінь похмурої гувернантки та миле Бачення покоївки. Бібліотекар – Містер Пил, а дворецький – нещасний Упир, який обожнює голосно завивати ночами. По вою легко зрозуміти, як сумно Упирю живеться і яке сумне його життя – адже за весь цей час, як ми вам уже казали, ніхто, ніхто не з'являвся на порозі і не дзвонив у дзвін біля дверей. Дворецький просто мучився від неробства.

Щоранку сонна Алікс спускалася з другого поверху. Тінь похмурої гувернантки запускала грамофон із тихими, спокійними мелодіями, під які прокидатися було ще сонливіше. За дванадцять років Алікс звикла до цих мелодій, але досі не розуміла, подобаються вони їй чи ж від них луплять у горлі.

Підспівуючи голосам співаків, що давно померли, дівчинка приходила в одну зі їдалень, де вже стояла тарілка гарячої каші і склянка холодного молока. Залишалося тільки здогадуватися, звідки Бачення покоївки знало, в якій саме їдальні влаштовується сьогодні Алікс. Або, може, це сама дівчинка сонно йшла на запах – хто знає.

Якщо Алікс з'їдала все до крихти і залпом випивала молоко, то незмінно знаходила у себе в кишеньці плитку шоколаду або загорнуту в хрусткий фантик цукерку.

Поласувавши, Алікс зазвичай приймала душ. У замку була тільки холодна дощова вода, що накопичувалася в баку на даху, і дівчинці доводилося знімати весь одяг, смикати за мотузку і терпіти, доки потужний потік змиє залишки сну. Алікс заплющувалась і відчувала, як вода, наче жива, ковзає по її щільно притиснутих пахвах, намагаючись не пропустити жодного шматочка сновидінь.

Тільки після цього, розтерши пухнастим рушником і випивши чаю, вона вирушала в бібліотеку до Містера Пили. Можливо, він існував тільки в її уяві, але Алікс справді вважала, що Містер Пил живе у бібліотеці та ховається між сторінками старих книг. Часто вона чула його голос - старий, розважливий, але з дещицею гумору, проте жодного разу не бачила, як він насправді виглядає. Мабуть, він теж був примарою.

«Він може бути примарою мертвих книг, – думала дівчинка. – Якщо є мертві мови – ті, якими вже не розмовляють, тоді є й мертві книги. У моїй бібліотеці мільйони книг, які я ніколи не прочитаю. Може, він їхній привид, щоб нагадувати про існування самого себе».

Містер Пил викладав Алікс астрономію та фізику, вчив її читати з виразом та запам'ятовувати вірші. Іноді дівчинка за день чи два ковтала кілька томів, а бувало, і за тиждень не могла подужати трьох книг. Все залежало від настрою.

Відразу після занять у Алікс залишався час прогулятися садом, випити ще чаю… Але перед цим вона обов'язково піднімалася назад у спальню, міцно зачиняла двері і діставала з-під подушки скриньку.

У скриньках зазвичай зберігають фотокартки або листи, Алікс зберігала в ній монети. Це були незвичайні монети – вони відрізнялися одна від одної розміром та вагою, а якщо лизнути – то й смаком. Ще вони по-різному блищали і навіть по-різному дзвеніли.

Кожну Алікс одержала за цілий молочний зуб, коли він випадав. Алікс засовувала зуб під подушку і чекала, коли зубна фея поміняє його на монету із чистого золота. Підходив не кожен зуб, тому монет було зовсім небагато… Але зате яких!

З ними Алікс засинала, і з ними вона прокидалася. Здавалося, вона не віддасть їх нікому і нізащо на світі.

Поки що не з'явився незнайомець.

Розділ 1. Незнайомець

Він з'явився в дванадцятий день народження Алікс, коли дівчинка сиділа в центральному залі у великому кріслі на самоті і готувалася розрізати торт.

Незнайомець просто відчинив двері парасолькою і увійшов циліндром уперед, променисто посміхаючись.

Він крокував на довгих, тонких ногах, схожих на смугасті льодяники, тіло його, трохи товщі ніг, плуталося в синьому чи піджаку, чи плащі.

«Певно він схожий на комівояжера чи фокусника, якими їх описують у книгах», – подумала Алікс. Але варто було йому наблизитись і шанобливо прогнути спину, як дівчинка у світлі дванадцяти свічок розгледіла його обличчя і відсахнулася.

На незнайомці була маска з порцеляни. І усмішка, і неповторне обличчя з тонкими рисами все було штучне.

- Доброго дня, - все ж чемно сказала дівчинка.

Так як Алікс вперше заговорила при вас, варто зазначити, що голос у неї був приємний і містив нотки недитячої розсудливості, якщо можна так висловитися.

- Доброго дня, Алікс.

Тут теж варто відзначити, що незнайомець говорив вкрадливим оксамитовим голосом, що, втім, властиво подібним джентльменам, але Алікс здалося, що це не оксамит, а тихе гарчання звіра.

Незнайомець зняв циліндр, з якого зненацька з'явилася морда кролика. Кролик з цікавістю оглянув напівтемну кімнату, дівчинку, і тут його підштовхнув ще один. А потім вони обоє вивалилися на підлогу, бо з'явився третій, а потім ще й ще.

Незнайомець вдав, що вкрай здивований, у його очах за маскою виразно читалося: «Це зі мною вперше, але так кумедно, що це відбувається». Він спробував рукою зупинити потік кроликів, але ті всі з'являлися і з'являлися, вистрибуючи з циліндра із завидною спритністю.

- Шановна Алікс, можливо, у вас морквяний пиріг? - Абсолютно серйозно запитав незнайомець. - У такому разі я б з'їв шматочок.

Дівчинка заперечливо похитала головою і раптом щиро засміялася – адже маска незнайомця змінилася на заячу, з великими сірими вухами, що стирчали вгору, неначе піки.

– Ви фокусник? - Видавила Алікс крізь сміх.

- Ні-ні, що ви! – Незнайомець підняв руку з циліндром, і той розлетівся трьома голубами – чорним, коричневим та рудо-смугастим.

Птахи помчали під стелю і сіли на шафі.

– Прошу вибачити, – навмисне люб'язно вклонився незнайомець.

Не встигла Алікс здивуватися птахам, як раптом ахнула: маска знову змінилася, і тепер на незнайомці було нове обличчя – хлопчика, що посміхається.

- Я чарівник, не сильний і не злий. Просто чарівник. Можете звати мене Блазнем, це дуже миле ім'я.

У цей момент усі кролики стали на задні лапи, щоб хором вигукнути:

- Так Так Так!

Алікс заплескала в долоні, весело сміючись, так несподівано і так складно все відбувалося, що більше й бажати в день народження не варто.

– Я йшов важкою дорогою, нудною та нецікавою. Всі ці дракони, принци, принцеси, адже ви знаєте, такі жахливі зануди. - Блазень запитливо глянув на Алікс. - Чи не так?

- Так Так Так! - Знову хором закричали кролики, дружно підстрибнувши.

- Я про них тільки читала, - зізналася Алікс. - Бажаєте чаю?

– Боюся, я п'ю лише зі своїх кубків і їм тільки свою їжу, хоча… ваш пиріг, він такий апетитний, я бачу дванадцять свічок… – Блазень накрутив вогник однієї з них на палець, наче пасмо волосся. - Так мило, у вас день народження? Хоча ні, не відповідайте, дурне питання, яке не потребує жодної відповіді.

Кролики завмерли, не рухаючись, повисла така гробова тиша, що Алікс здалося, ніби Блазень за маскою вже спить. Отримав відповіді на всі свої запитання, поговорив сам із собою та заснув. Після хвилини тиші вона не витримала і запитала:

– А навіщо ви прийшли?

- Ох, я вже думав, ви й не спитаєте, - ожив Шут, і кролики відразу ж забігали по вітальні. - Справа в тому, що ви стали вже зовсім дорослою, а я йшов мимо і побачив, як сум огорнув ваше серце. Про кого ви сумуєте?

– Чи бачите, – зітхнувши відповіла дівчинка, – дванадцять років тому, у день, коли я народилася, зникла моя сім'я…